七年之痒: 领导力缺失与派系斗争让苹果与Siri关系卖向破裂边缘

苹果公司的发言人拒绝让 Stasior 接受采访。在一份书面声明中，一位发言人称 Siri 是「全球最受欢迎的语音助理」，大肆吹捧 Siri 在公司设备上的工作能力。

「我们已经在 Siri 的性能、可扩展性和可靠性等方面取得了重大进展，并采用最新的机器学习技术来创造更自然的声音和更具主动性的功能，」苹果公司在声明中写到。

「我们将继续在机器学习和人工智能方面进行深入投资，不断提高 Siri 提供答案的质量，进一步提升 Siri 回答问题的广度。」

可以肯定的是，没有哪家公司能够拥有科幻电影里那样完美的数字化助理，苹果的产品在一些领域是领先 Amazon 和 Google 的。

Siri 支持 21 种语言，而 Google Assistant 支持 8 种语言，Amazon 的 Alexa 仅支持三种语言（Google 上个月表示，其 Google Assistant 即将支持超过 30 种语言）。

每个月 Siri 会在超过 5 亿台设备上被使用，每周处理约 20 亿次请求。

比起最初发布的时候，Siri 的回应性强了很多，这也是因为它是 iPhone 上自带的语音助理——iPhone 又是有史以来最畅销的产品之一——苹果公司确实可以自信地说，Siri 是使用人数最多的数字化助理。

但是与竞争对手相比，Siri 的能力仍然有限。苹果公司在 2016 年推出了 SiriKit，这是一种让外部开发人员有机会为 Siri 创建新功能的工具。然而，这套工具没能像其创建者想象的那样，引起呈爆炸式增长的开发者的兴趣。

同时，Amazon 的 Alexa 拥有多达 25,000 项由第三方开发人员构建的「技能」。

Google 发言人表示，Google Assistant 拥有超过 100 万项「指令」，其中包括一些 Google 内置在数字化助理中的命令，比如通过谷歌地图进行导航，以及由第三方构建的功能（Google 拒绝透露由第三方构建的操作的数量）。

这些竞争平台正在迅速赶上苹果公司：

Google 1 月份宣称已经有 4 亿台设备搭载了 Google Assistant，而亚马逊表示在节日期间它已经售出「数千万」台可以启用 Alexa 的设备。（亚马逊没有打破自己 Echo 的销售记录。）

「Alexa 从上市的第一天开始就很稳定。」一位前 Siri 团队成员表示。「对于 Siri 来说，他们几乎要抛弃一切从新开始。」

宇宙中的痕迹

Siri 公司最初创立于 2007 年，它是在 SRI International 研发技术的基础上发展起来的（SRI International 是一家位于门罗帕克的非盈利研究小组）。

最初创立 Siri 是希望把它变成能够响应用户请求、与用户进行交互获得所需响应的智能数字化助理。

举个例子，理想的 Siri 不会单纯提供给用户一个餐厅的电话号码，而是会和用户反复交流确定诸如日期、时间、排队人数之类的细节——然后再独立为用户进行预订。

Siri 的创始人认为，实现这一结果的唯一方法就是创建一个开放的平台，允许外部开发人员和 Siri 融为一体。这样做之后，Siri 的能力可以远远超过仅在团队内部建立的能力。

「这就是在建立人工智能的应用商店，」Siri 的最初的一位管理层人士表示。「它应该是一种通过对话来协调网络的方式。」

Siri 公司的创始人兼公司董事之一，Norman Winarsky 表示，乔布斯是 Siri 潜力坚定的支持者。2010 年某天，乔布斯打电话给 Siri 的 CEO Dag Kittlaus，并且邀请了公司的三位联合创始人来到家中，会面持续了个数小时。

乔布斯最终说服了这个团体，让他们忽略了其他所有合作者，全身心投入苹果公司，乔布斯表示他们将能够实现寄托在 Siri 上更大的目标。

乔布斯「极大地激励了这个团队，」Winarsky 谈到 Siri 的联合创始人。「他让这个团队相信他们可以在宇宙中留下属于自己的痕迹。他让我们都相信这一点。」

苹果公司 2010 年 4 月以超过 2 亿美元的价格收购了 Siri。当时 Siri 只有 24 名员工，但苹果公司很快聘请了更多人组建了 Siri 的核心团队。

18 个月后，Siri 和 iPhone 4s 一起上市时，Siri 团队已经发展到近 100 人。

乔布斯在收购 Siri 之后仍然与该团队保持密切的合作关系，团队的前成员表示，当时几乎每周都能看到乔布斯出现在周会上对即将推出的功能发表意见。

当时担任苹果公司高级副总裁的 Scott Forstall 同样支持 Siri 团队。

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