七年之痒: 领导力缺失与派系斗争让苹果与Siri关系卖向破裂边缘

在 Prakash 将所有的技术整合到一个单独的堆栈中的计划下，Siri 数据服务团队最终被整合进 Topsy 团队。但它们是基于两种不同的编程语言，很难协调。

最终，整合搜索团队的困难导致了一些令人尴尬的结果。用户对 Siri 或 spotlight 提出相同的问题却会得到完全不同的回答，毕竟这是基于由两个不同的团队构建的两种不同的搜索技术。

内事方平，外事又起

Siri 的技术涉及自然语言处理，与理解用户的意图有关。

在语音处理方面，苹果最初选择外包，采用的是波士顿公司 Nuance 的口语单词检测软件。后来在 Stasior 的领导下，苹果开始着手建立自己的语音识别软件。

2013 年，苹果聘请了微软出身的经验丰富的语音识别专家 Alex Acero 来领导新团队的语音识别项目。这个项目旨在将最新的语音识别技术与公司核心的 Siri 技术结合在一起，以提高 Siri 的会话能力。

Siri 团队认为这种结合是明智之举，可以给 Siri 带来重大改进。

同年，苹果还收购了语音初创公司 Novauris Technologies，以沉淀自身在语音领域的专业知识。

而在 2014 年年底，也就是一起工作了 6 个月后，这个新成立的团队分成了两部分。

语音识别团队依然由 Acero 继续领导，而自然语言团队则由 Anoop Sinha 领导，他曾是麦肯锡的管理顾问。

媒体 The Information 从苹果前雇员那里了解到，他们之前并没有被告知此次分队的各中原因，只知道事已至此，这样 Sinha 就有了自己的领地。

而 Siri 团队的几名成员立刻对 Sinha 产生反感，因为后者并没有自然语言处理方面的背景。

一位前员工表示，Sinha 的决策似乎是受到的是办公室政治的驱动，而非科学技术。

一位前雇员在回忆开会情形时称，Sinha 和 Acero 之间的火药味十足，双方曾在会议上就项目分配问题争执不休，使得 Stasior 不得不去做出最终裁决。

各派系之间的紧张关系引发了另一波员工离职潮，其中就包括经验丰富的语音学家 Gokhan Tur、Chuck Wooters、Tom Kollar 和 Larry Gillick 的出走。

2016 年，Sinha 离开公司，现在是 Facebook 的一名工程经理（信息来自其 LinkedIn 个人资料）。他没有回复记者的置评请求。

也有一些 Siri 的老员工转而加入了由 Kittlaus 和 Cheyer 所共同创立的一家新公司，名为 Viv Labs。这家公司旨在继续打造更好的数字助理。

对此，Stasior 并不是很高兴，且非常愤怒，「这些不靠谱的人值得相信吗？」一名前雇员复述道。

据时任 Siri 雇员称，Stasior 后来得知，新立门户的 Kittlaus 和 Cheyer 还会到苹果园区与其前 Siri 同事一块打篮球，他担心对方此举是为了挖墙角。因此，不久之后，他们两人被拉进了苹果园区的黑名单。

竞争对手的强势出现

为了使 Siri 更加强大，Stasior 继续贯彻大手笔收购策略。

2015 年 10 月，他主导买入了一家英国人工智能初创公司 VocalIQ，该公司致力于动态学习系统的研究。

一名前 VocalIQ 员工称，这家公司的团队视 Siri 为一款「手动操作的系统」，并认为自己的技术能够帮助 Siri 获得进一步提升。

VocalIQ 的技术主要是通过从声音交互中摄取和分析数据，进而不断调整学习系统的准确度。

据相关知情人士表示，苹果已经成功地将 VocalIQ 的技术整合到了 Siri 的日历功能中。

此外，苹果还在其自然语言处理系统中引入了更多的自动化机器学习技术。

其前雇员 Rushin Shah 带领团队将更多的自动化机器学习技术整合进了 Siri 的域选择（比如判断是信息发送请求还是信息共享请求）中，以及对于特定域名的意图理解中。

2017 年，Shah 从苹果离职，据其 LinkedIn 个人资料显示，他目前是 Facebook 自然语言理解团队的高级经理。

同一时间，苹果将其在数字助手领域积攒了三年的领先优势让给了亚马逊和谷歌。

《华尔街日报》在 2017 年 6 月发表的一篇文章预言，HomePod「充其量会挤到家庭音箱市场的第三名。」

那么，措手不及的苹果将会如何应对这些竞争对手？

Siri 团队的两名成员告诉 The Information，直到 2015 年，也可以说是 2014 年年底 Echo 横空出世之后，他们所在的团队都还不了解苹果的 HomePod 项目。

据一位消息人士透露，苹果公司最初的计划之一是推出不含 Siri 的音箱。

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