按照与泥巴签订的合约，业主交付中期款时（约占所有金额的95%），他们可以拿到40%-45%的工程款，此时已完成打拆、走水电、铺地砖、刷漆等大部分工程，仅留下收尾工作。业主交付最后5%尾款，验收合格，他们能够领到剩下的钱。主材通常由公司提供，人工则需要项目经理前期垫付。此次因跑路停顿的工程大部分没有到交中期款阶段，但也已经开工。一个项目经理手下至少有水电、泥、木、瓦等五个工种近10人，同时进行5到10个工地项目。部分项目经理因此债台高筑，数十万较常见。
事发之前，项目经理们并未对类似的拖延工期提出明确反对。项目经理张扬记得，早期公司曾向他们解释：运营方面有难处，希望大家理解。他想着大家都在外面做事，公司有难处，下面的人就维护公司，运作好了就能拿到工程款了。有这样想法的项目经理不在少数。
项目经理谭工觉得，比起“解释”，公司更像是粗暴地告知。“反正各种理由，就是没钱给。”他认为项目经理被公司压制，虽然苹果对外宣称拥有自己的装修队，但其实其旗下品牌的项目经理并未与公司签订劳动合同，而是以提交担保金5000元的形式“入驻”公司平台接活。“我们说是项目经理，其实就是包工头。”谭说。
这并不是苹果特例，几位项目经理回忆，自己工作过的公司都是以同样的方式合作。这是“行规”。
养一支装修队，需要给所有员工基本工资与福利待遇，为了让装修队持续运转，需要大量订单，而大量订单需要更多的装修人员，导致成本提高。只有真正厉害的、行业内顶级的装修公司，才有可能养得起自己的装修队，至于是哪一家，他们也举不出例子。而泥巴是他们遇到的“还不错”的公司。
张扬在装修行业摸爬滚打十多年，做一部分工、拿一部分款。进账快但不踏实，很可能一个工程还没结束家装公司就垮了。广州泥巴组建时，他经老乡介绍来了这里。老乡在泥巴干了几个月，项目数量可观，一年的业绩能有一两百万。“干这行做全包小单，一百来万算是多的了。”背后还有苹果装饰作后盾，“要垮也没那么容易。”稳定、成熟、运转良好，符合他对家装公司的所有期望，他带着自己的队伍就过来了。
尽管现在对苹果装饰恨之入骨，但项目经理们也承认，不拖欠款项时，泥巴的操作模式是合理的：提点约工程款的36%作为公司开支，再提5%的“质保金”，剩余分45%和55%两次交付给项目经理，做一个工程大概能赚到工程款的5%。泥巴用户工程款多在8-12万，项目经理养家糊口的难度不大。除了买房困难，其他时候在这个城市生活并未受到太大限制。
事情发生之后，泥巴的行为在项目经理眼中被视为诈骗。吴工、张扬提起来都愤愤不平，“你可以破产，可以停业整顿，但你至少开个会告诉我们，表达你要还钱的诚意。现在没有宣布破产，先把人员撤离了，办公场地也撤了，这就跟车祸一样，你撞人了，留下来打电话报警，那还好。你撞完直接跑了，那你就是逃逸。这跟泥巴一个道理。”
5月19日至今，广州经侦大队尚未立案，其他城市的苹果系公司仍在接连破产。吴工坚信苹果装饰是诈骗，并认为前苹果装饰工作人员都是共犯。由于建群之初有项目经理、设计师、业主三个群体，他开始频繁踢人，甚至数次建立新群。在他看来，设计师会将群内维权动向告知苹果装饰的人，以便他们想对策。在群里，他说得最多的一句话是“有间谍！”
泥巴华南区总经理陈勇的身份证一天会在群内出现三五次，更有消息称他在广州开办了新公司。吴工去公司地点查看，发现其实是一所民房。他认为这是对方的“计谋”，“一次假的，两次假的，等你们都放松警惕了，下一家说不定就是真的！坏蛋还在逍遥法外，还在继续骗人，我们不能松懈！”一个人的时候，他又会估摸着，月底了，车贷、房租、信用卡又该收钱了。
较为激进的淳工则被派出所请去谈话，他在炎热的广州傍晚吹了几小时空调。据他说，派出所还请他吃了顿饭，“这么多天终于吃到了肉。”谈完话，他在群里表示“由于本人工作做得不好，现辞去群主一职”，并呼吁“望项目经理、业主能共同维护群，团结一致，理性处理各种事情，相信党，相信政府。”
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