来自腐国的ARM：如何用设计定义移动时代的故事

软银历史上最大的收购案已经产生了：日本软银将斥资243 亿英镑(约合320 亿美元)收购英国芯片设计公司ARM。

相较于更熟悉的软银，英国ARM 这次也被推上舆论中心。如果你稍微了解这家公司，就知道ARM 已经将触手到达科技产业的几乎每一个角落。

官方数据显示，全世界95% 的智能手机和80% 的数码相机都在使用ARM 技术。在一些新兴领域，如增强现实头盔、自动驾驶、智能手表以及无人机中也不会缺少这家技术公司的身影。

分析认为，软银正是看中了这点：在即将爆发的物联网时代，ARM 架构其可以作为一个通用接口连接一切。

ARM 崛起

1978 年底，物理学家Hermann Hauser 与工程师Chris Curry，在英国剑桥创办了CPU（Cambridge Processing Unit）公司，公司的主要业务是为当地市场供应电子设备。

一年后，这家CPU 公司更名为Acorn 计算机公司。

不久后，这家公司推出了第一款产品是Acorn System 1。这款产品主要面向大学市场，售价80 磅，只配备了一个小的LED 显示屏、一个按键和盒式磁带接口。

在Acorn System 1 后，它陆续生产了System 2，3 和4，还有消费者导向的Acorn Atom。

ARM的诞生颇具传奇色彩

1981 年跟随英国广播公司BBC 联合推广——他们与Acorn 合作推出了BBC Micro 计算机。BBC Micro 采用的计算机处理器（CPU），架构采用的是效能相对较低，但也相对省电、低成本的“精简指令集”（RISC）架构。

尽管这款产品引热了英国的计算机市场，但好景并没有持续太长：除了作为BBC Micro 的产品持续输出到广播局和学校外，这些产品在英国以外几乎毫无市场。这家公司在接下来的几年也并没找到更好的策略，濒临破产。

随后Acorn 公司一度被当时的IT 巨头Olivetti 收购，尔后又被Andy Hopper 提议分拆单独成立商业运作公司。

这时候出现了，原因正是因为苹果正在开发新的PDA 设备“Newton”，Acorn 芯片符合低功耗的特性，Acorn 为苹果开发了专门设计的ARM 610 芯片。

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1990 年11 月27 日，Acorn 公司正式被改组为ARM （ Advanced Risc Machine）计算机公司：苹果出资了150 万英镑，Acorn 本身则以150 万英镑的知识产权和12 名芯片工程师技术入股，另一个芯片厂商VLSI 出资25 万英镑。

正是在这个时期团队初期缺乏资金，ARM 做出了影响时代的决定：ARM 不制造芯片，只将芯片的设计方案授权给其他公司，由它们来生产。

从这里开始这个正式被改组为ARM 的公司在商业上开启了设计授权之路。

这之后就是ARM 的一些成绩了：一年后，ARM 最先将产品授权给英国GEC Plessey。两年后，另一家知名公司德州仪器也加入合作，再后来半导体行业的巨头随后也加入了ARM 授权行列，这开始了ARM 设计授权的模式。

从三星加入之后ARM开始做设计授权模式

21 世纪开始移动大潮涌来。ARM 进入苹果的几代手机、Android 阵营中众多手机厂商，甚至知名芯片厂商高通、联发科的芯片都站在了ARM 身后。

“宿敌”英特尔的架构之争

现在人们习惯于将高通和英特尔做对比，高通代表了移动市场的芯片王者，英特尔则是活跃在PC 市场为主的芯片霸主。

其实不然。

手机与PC 时代之争的背后更应该是ARM 与英特尔，探讨两家宿敌之争就需要提到长达几十年的技术架构之争。

CPU 芯片内部写满了命令集，也可叫做指令集。指令集之争可以追溯到40 年前，我们熟悉的英特尔公司通过复杂指令集CISC（complex instruction set computing）设计出X86 架构；ARM 公司则是通过简单指令集RISC（reduced instruction set computing）设计出了ARM 架构。

两套指令集从字面上理解就是指令多寡的区别——复杂指令集兼容更多指令方便开发适配更多应用，而简单指令集效率更高，两家公司用自己认为“正确”的两套理论继续开发、优化自己的架构，孰优孰劣的问题也被长期探讨。

ARM的商业模式

另外一个不同的是，英特尔通过自研、自造、自销的逻辑生产CPU 进入PC 市场的笔记本、台式机、一体机产品；ARM 公司则只负责CPU 内指令集以及自研ARM 架构授权给芯片设计、制造厂——三星、高通以及苹果们都会使用ARM 的标准技术进行定制，或制造芯片，ARM 则收取一定的授权费用。

或者可以说，英特尔的真正对手已不是ARM，而是ARM 技术架构背后的那些芯片制造商，这是一个庞大的世界。

从其在设计思路就走出的不同风格，英特尔用自家高性能CPU 称霸PC 市场，反而ARM 设计出的低功耗CPU 更适合在手机等小型的智能设备中，看似两者互不相干。

英特尔和ARM的芯片架构其实不太相干

时间点来到2007 年移动互联网起步，其爆发增长的速度超出所有人预期，这也让英特尔始料未及——这家公司曾在1999 年首度通过并购进军通讯市场，但几年后就宣布出售了相关业务。

英特尔开始宣布将要将ATOM 处理器搬进手机，再次进攻移动市场；作为反击，ARM 也开始试水进入PC 领域——推出上网本、宣布进攻服务器市场等。

两家公司的“彻底反目”甚至让我们熟悉的那个统治了几十年PC 领域的Wintel 联盟中的一员微软变成了双面角色——PC 领域的好伙伴决不能丢，但ARM 架构技术我们也可以尝试：Surface 产品中也有ARM 技术架构的产品出现。

伙伴苹果的羁绊

Intel Apple

虽然在2006 年的时候，苹果开始将Mac 产品线上的电脑换为X86 架构的Intel CPU。但在一年后苹果与ARM 重新建立合作推出了划时代的产品——iPhone，这个CPU 由三星制造，使用ARM 架构。

在继续推出的iPhone 新机上，苹果也在持续绑定与ARM 的合作关系——一方面继续使用ARM 架构的处理器，另外也在自行设计处理器的架构。

从第四代iPhone 开始，苹果就开始给自己的CPU 打上了标志A4，这其实也是一款基于ARMv7 指令集、Cortex-A8 架构设计的CPU；而第五代的iPhone 开始，苹果自己设计了Swift 架构。

曾经传出苹果想要收购ARM

苹果对供应链控制一向重视，也所以在一年之前早就有媒体传出过苹果将要收购ARM。

对于苹果来说，收购ARM 可以加强苹果对自家核心产品iPhone 供应链的控制权；再有，毕竟ARM 架构授权遍布全球，这里是否也存在着可能被竞争对手恶意并购的隐忧。

不过这件事情至今没成，但今天的英国科技圈也再次涌现出了这样的传言：在软银宣布收购ARM 后，称苹果或考虑高价竞购ARM。

美联社还报道，“在被收购之前，ARM 并没有咨询过包括苹果在内的合作伙伴的意见，同意软银收购完全是ARM 自己的决定。”

英国科技

然而，这起收购案仍有不少值得玩味的地方。

ARM 创始人Hermann Hauser 在接受BBC 采访表示，ARM 被软银收购的当天将成为“英国科技行业最令人难过的一天”。Hermann 还表示，当他听说软银将斥资240 亿英镑收购ARM 时，感觉“非常难过”。

ARM可以说是英国科技界的骄傲

可见ARM 被收购一案确实令人瞩目，因为这家公司也代表了英国的科技技术。

网络上媒体盘点《英国最有前途的高科技创业公司盘点》也有谈到ARM 公司，甚至在英国公投脱欧后媒体也有议论《英国ARM 公司对于科技的影响》。

英国卫报也曾撰文《ARM: Britain’s most successful tech company you’ve never heard of》将其称为英国最成功的科技公司。