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从领先到落后,苹果 Siri 和它动荡的 7 年时光

2018-03-17 11:39:14 来源:易采站长站 作者:秋军

业内普遍认为,Scott Forstall 的离开,苹果地图和 Siri 表现不尽如人意只是个导火索,更多是因为他和乔布斯类似的粗暴性格,造成了与其它高管间的关系交恶。

从领先到落后,苹果 Siri 和它动荡的 7 年时光

(图片来源:The Next Web)

但初期的 Siri 主要问题暴露在更新过慢和服务器不稳定上,几名受访的前员工说,协助 Scott Forstall 管理 Siri 团队的新主管 Richard Williamson 在 Siri 的换代更新上,采取了和 iOS 一样的策略,即通过每年一次的方式进行大版本升级,但对于一款需要不断获得实时改进的智能语音服务来说,一年一次的更新根本无法跟上发展的步伐。

另一位负责改进 Siri 后端服务器的员工则表示,在 Siri 刚刚上线时,苹果还未构筑起足够稳定的服务器来承受初期庞大的用户流量,而在改进了代码后,原本需要 500 台服务器的 Siri 请求任务被缩减到了 5 台。

最终,在 Siri 发布的第一年里,虽然在服务器稳定性和性能上都获得了一些提升,但其内部架构依旧没有发生变化。而受地图事件事件影响,Richard Williamson 之后也被苹果所解雇。

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不过,被多名前员工指责的 Richard Williamson 在回复《The Information》邮件中表示,这种说法是“完全错误”的。他称自己更多是负责让“Siri 团队恢复正轨”,而相关软件和服务决策则是来自于更下位的员工。

另外,他曾希望团队尽快实现 SiriKit ,并获得来自第三方开发者的支持,但被以“原生软件还没有准备好”的理由而遭到抵制。对于 Siri 初期的糟糕表现,他认为这更多来自于团队本身,而非他个人的原因。

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(图片来源:Wired)

Richard Williamson 和 Siri 团队在策略上的分歧,让一些 Siri 初创团队的成员心生去意,其中也包括了 Adam Cheyer 和 Dag Kittlaus。作为 Siri 最初的两位创始人,两人先后于 2012 年选择离职,还带走了 Siri 初创团队三分之一的工程师。

他们在 2014 年创办了一家名为 Viv Labs 的新公司,同样主打智能语音助手服务,这家公司于 2016 年被三星收购。

虽然现任苹果 CEO Tim Cook 表示,自己不喜欢搞办公室政治,而是希望有一个快速发展的公司。但事实上,办公室政治,已经在不断侵蚀着 Siri 的命脉。

搜索、语音识别、自然语义的派系纷争

按照乔布斯最初的想法,Siri 希望进入的是 AI 领域,而非打造成一个搜索引擎。一名 Siri 员工说,他希望最终将 Siri 打造成类似电影《Her》中的“萨曼莎”的样子,这部电影描述了一位优秀的虚拟智能语音管家,她为我们呈现出当人工智能拥有和人类一样的细腻情感后,人机相恋的一种可能性。

但智能语音助手和搜索引擎是相辅相成的,更聪明的搜索逻辑能够更快的帮助用户找到答案,这也是为什么 Google Assistant 能够快速发展的原因。

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Scott Forstal 离开后,苹果挖来了亚马逊搜索部门以及广告业务的高管 Bill Stasior 来管理 Siri,主要负责语音识别、自然语义理解和搜索等多个 Siri 核心团队的管理工作。

从前员工的表述来看,Bill Stasior 显然更倾向于将 Siri 打造成一个世界一流的搜索引擎,他将当时苹果在搜索功能方面的资源和 Siri 聚合在一起,以进一步提升 Siri 的性能,包括在网页、媒体资源以及 Wiki 百科领域的搜索能力。

Bill Stasior 在 2013 年主导收购了社交网络分析公司 Topsy Labs,用于增强苹果在 macOS 和 iOS 系统中的 Spotlight 检索能力;2015年,苹果收购了人工智能公司 VocalIQ,之后被运用到了Siri 的日历提醒功能中。

但由于编程语言的不同,Siri 和 Topsy 之间的数据无法很好的进行整合,这导致用户当时在使用 Siri 和 Spotlight 进行搜索时会出现不同的结果,因为这背后完全是两种不同的搜索技术,甚至是源自两支不同的团队。

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